环境容量，又称环境负载容量、地球环境承载容量或负荷量。它是衡量和表现环境系统、结构、状态相对稳定性的一个概念，目前多指在人类生存和自然生态不受危害的前提下，某一地区的某一环境要素中某种污染物的最大容纳量。也有人把它定义为在污染物浓度不超过环境标准或基准的前提下，某地区所能允许的最大排放量。环境容量是一个变量，因地域的不同，时期的不同，环境要素的不同以及对环境质量要求的不同而不同。它由基本环境容量(或称差值容量)和变动环境容量(或称同化容量)组成。前者是环境标准值与环境本底值之差，后者是指某一环境单元的自净能力。

　　环境容量原是生物学和地学中的术语，1968年，日本学者首先借用到环境科学中来，为制定某一环境的污染物控制总量提供依据。环境容量本质上是表示环境基本特性的一个抽象概念。对同一种环境要素和同一种污染物而言，不同地区或不同时期，其环境容量不尽相同，体现了环境的地域性；而对同一地区、同一时期、同一环境要素而言，环境容量的存在同时就说明了环境系统自身调节功能的存在及其作用。

　　尽管目前对环境容量一词的理解还不一致，但它在环境科学理论研究、污染综合防治以及制定社会、经济、环境协调发展规划等多项工作中，均具有十分重要的地位。